История Karadiyar хранится в библиотеках Tien и Sinraen. Чудеса, войны, подвиги и глупости прошлых веков записаны лишь на этих страницах.
Инцидент зелёной тишины
Следующие строки взяты из личных записей Лорда Аэтона из рода Эсте. Считается, что текст был написан примерно в шестьсот сорок втором году Первой эпохи. В те годы деревня, ныне известная как Пойназ, ещё не была основана, а область называлась просто Юго-Западными лесами.
Мой отец Хейл ещё не стал королём. Мой дед Эсте был так изнурён болезнями, что не мог спать даже по ночам. Человеческие поселения только начинали расти, а охотничьи отряды всё чаще входили в глубины лесов. Однако в те годы никто добровольно не ходил в древние леса на юго-западе. Между деревьями стояла странная тишина. Пели птицы, дул ветер, и всё же человеку казалось, будто его слушают.
Мне тогда было двадцать лет. Меня отправили к юго-западной границе с двадцатью двумя копейщиками и четырьмя охотниками. Причиной были орочьи набеги, появившиеся в последние дни. Стада разрывали на части, лесорубы исчезали, а среди поваленных деревьев находили изуродованные тела. Сначала мы думали, что это обычный грабёж. Но у большинства мёртвых были выколоты глаза. Это был древний военный знак орков северных племён.
Три дня мы двигались вдоль края леса. На четвёртый день опустился туман. Он был таким густым, что мы едва различали человека, идущего впереди. Наши кони беспокоились. Один из охотников сказал, что нам следует вернуться. Другой утверждал, что видел тени, идущие между деревьями. Солдаты начали бояться, но поскольку я был из рода Эсте, я не мог заставить себя отступить. Мы продолжили путь.
К вечеру мы нашли первое тело. Это был орк. Тонкая серебряная стрела торчала у него в горле. Когда мы попытались вытащить её, один из охотников сказал, что она сделана не человеческими руками. Она действительно была странной. Древко было тёмным, но не каменным. Оно сияло, как отполированная ночь. Оно не походило ни на железо, ни на кость, ни на какое другое известное нам вещество.
Когда наступила ночь, на нас напали. Боевые крики из-за деревьев потрясли лес. Орков было не меньше сорока. Мы подняли щиты и образовали тесный круг. В первой атаке двое наших людей упали. Орочья секира рассекла лицо одного из моих солдат надвое. Мы начали отступать по грязи. Я думал, что мы умрём той ночью.
Именно тогда я услышал звуки из глубины леса. Сначала я решил, что это ветер. Потом между деревьями поднялся тонкий свист. Внезапно из тьмы посыпались серебряные стрелы. Они были так быстры, что глаз не мог уследить за ними. Каждая стрела находила орка, вонзаясь в шею, глаз или горло. Некоторые твари падали, даже не успев понять, что происходит.
Мои люди в ужасе смотрели вокруг. А я могу поклясться, что видел что-то между деревьями. Высокие силуэты... Бледные существа, идущие в тумане... Когда лунный свет падал на них, их тела на миг становились видимыми, а затем снова смешивались с тенями. Они были похожи на людей, но не были людьми. Человек не может двигаться так бесшумно. Человеческий взгляд не может быть таким тяжёлым.
Битва была очень короткой. Когда орки начали бежать, дождь стрел внезапно прекратился. Лес снова погрузился в тишину. Она была такой глубокой, что я слышал даже дыхание раненых.
Один из моих солдат упал на колени и сказал, что духи леса защитили нас. Другой клялся, что это были древние боги. Но я не знал, кто они. Единственное, что я знал: если бы они захотели нас убить, они сделали бы это с лёгкостью.
На рассвете туман рассеялся. Мы искали их в лесу. Не нашли ни костра, ни следа, ни отпечатка ноги. Осталось лишь несколько серебряных стрел, воткнутых в землю. Но когда солнце поднялось, эти стрелы тоже начали меняться. Их тёмная поверхность треснула, затем превратилась в тонкую пыль и рассеялась по ветру. Словно их никогда не существовало.
На обратном пути я приказал солдатам не говорить о той ночи. Народ боится таких историй. Но с годами я понял: то, что спасло нас в ту ночь, не было ни человеком, ни каким-либо другим известным нам живым существом. В глубинах древних лесов жили существа, существовавшие задолго до нас. И если они сами не желали, они не хотели быть увиденными.